Festnahme im Zuge der Ermittlungen zum Brand in Alexander Mountain

Nach einer gründlichen Suche und dem Sammeln von Beweisen in der Gegend, in der der Rauch ursprünglich gemeldet worden war, stellten die Ermittler des LCSO und des United States Forest Service fest, dass das Feuer von einer Lagerfeuerstelle ausging und von Menschen verursacht wurde. Bei weiteren Ermittlungen identifizierten sie Jason Alexander Hobby (geb. 06) aus Loveland als Verdächtigen.

Hobby arbeitete als Angestellter auf der Sylvan Dale Guest Ranch. Die Ermittler fanden Beweise dafür, dass sich der Verdächtige vor und während des Alexander Mountain Fire als Polizeibeamter und zertifizierter Feuerwehrmann ausgab, obwohl er weder über eine offizielle juristische noch eine Feuerwehrqualifikation verfügte.

Beweise deuten darauf hin, dass Hobby vor dem Brand mehrfach Reisende auf dem Ranchgelände anhielt, während er einen Chevrolet SUV fuhr, der wie ein Polizeifahrzeug aussah. Der Verdächtige gab sich Berichten zufolge als Polizist aus, gab Personen fälschlicherweise vor, sie würden Hausfriedensbruch begehen, und richtete eine Schusswaffe auf sie.

Hobby besitzt und betreibt außerdem einen modifizierten Ford-Truck, der mit Ausrüstung ausgestattet ist, die man häufig bei Waldbrandgeräten sieht. Er operierte unter dem Firmennamen „Twin Buttes Fire Protection“ aus Wyoming, obwohl es keine Aufzeichnungen über eine registrierte Feuerwehrorganisation mit diesem Namen gab. Während des Alexander Mountain Fire umging Hobby Straßensperrungen, um in Sperrgebiete zu gelangen, und gab sich als Waldbrandbekämpfer aus, der das Ranchgelände verteidigte.

Am 6. September 2024 erwirkten die Ermittler des LCSO einen Haftbefehl gegen Hobby. Er wurde am 10. September in Gewahrsam genommen und wegen folgender Anklagen in das Gefängnis von Larimer County eingeliefert:

• Brandstiftung ersten Grades (F3)
• Amtsanmaßung als Polizist (F5) – 2 Anklagepunkte
• Bedrohlich (F5)
• Freiheitsberaubung (F5)
• Nachahmung eines Amtsträgers (M2)

Ein Buchungsfoto ist beigefügt. Hobby wurde vom Gericht des Larimer County eine Kaution in Höhe von 250,000 USD in bar/als Eigentum/als Sicherheit auferlegt. [Update: Bei einer Kautionsanhörung am 11. September erhöhte das Gericht seine Kaution auf 450,000 US-Dollar in bar/Bürgschaft.]

Aufgrund der gesammelten Beweise befürchten die Ermittler, dass Hobby sich in anderen Situationen fälschlicherweise als Polizeibeamter oder Feuerwehrmann ausgegeben haben könnte. Jeder, der Informationen über die Beteiligung dieses Verdächtigen am Alexander Mountain Fire hat oder glaubt, Opfer einer Identitätsbetrugssituation geworden zu sein, wird gebeten, sich unter 970-498-5143 an den LCSO-Ermittler Justin Atwood zu wenden.

Wer anonym bleiben möchte, kann sich auch an Crime Stoppers of Larimer County unter 970-221-6868 wenden oder http://www.stopcriminals.org.

„Das Feuer am Alexander Mountain hat Häuser zerstört, Leben gefährdet und unsere Gemeinde gezeichnet – im wahrsten Sinne des Wortes. Ich bin unserem LCSO-Ermittlungsteam und den Partnern des US Forest Service, die ununterbrochen daran gearbeitet haben, Antworten in diesem Fall zu finden, äußerst dankbar“, sagte John Feyen, Sheriff von Larimer County. „Ich möchte auch dem Personal der Sylvan Dale Ranch danken. Trotz der Brandgefahr vor ihrer Haustür waren sie während der Brandbekämpfung äußerst hilfsbereit und haben im Nachhinein bei unseren Ermittlungen kooperiert.“

Das Alexander Mountain Fire erstreckte sich über 9,668 Acres und mehr als 530 lokale, staatliche und bundesstaatliche Kräfte wurden zu diesem Vorfall abkommandiert. Sofortige Reaktionen von regionalen Partnern wie der Loveland Fire Rescue Authority, der Freiwilligen Feuerwehr Glen Haven, dem Boulder County Sheriff's Office und der Colorado Division of Fire Prevention & Control verhinderten in den ersten Augenblicken des Feuers Todesfälle und begrenzte Sachschäden. Vier Häuser wurden beschädigt und 29 Häuser und 21 Nebengebäude zerstört. Der private und öffentliche Sachschaden wird auf mehr als 30 Millionen Dollar geschätzt. Die Brandnarbe und das umliegende Gebiet sind nun einem erhöhten Risiko von Sturzfluten und Trümmereinschlägen ausgesetzt.

„Partnerschaften innerhalb des Larimer County waren während des Brandes von entscheidender Bedeutung und werden es auch während der gesamten Wiederherstellungsphase bleiben“, sagte Jason Sieg, stellvertretender Leiter des Arapaho Roosevelt Pawnee Forest. „Wir schätzen die enge Zusammenarbeit zwischen dem Forest Service und dem Sheriff’s Office während dieser Untersuchung sehr.“

Die lokalen und bundesstaatlichen Ermittlungen dauern an, und es werden derzeit keine weiteren Informationen veröffentlicht. Alle Anklagen sind lediglich Vorwürfe, und die Angeklagten gelten als unschuldig, bis ihre Schuld bewiesen ist.

Ein Video der Pressekonferenz vom 11. September 2024, auf der die Festnahme bekannt gegeben wurde, ist hier verfügbar: https://youtu.be/SGsSpS4Cmnc