Geschichte des Abstimmungszentrums
Das Vote Center-Modell wurde erstmals 2003 von Larimer County Clerk und Recorder Scott Doyle ins Auge gefasst. 2002 wurden die Vereinigten Staaten 107th Kongress bestanden die Helfen Sie America Vote Act (HAVA), das im November desselben Jahres unterzeichnet wurde. HAVA lieferte den neuen Rechtsrahmen für die Zugänglichkeit von Wahlen in den Vereinigten Staaten. Das Abstimmungszentrumsmodell entstand als Reaktion auf die Umsetzung der neuen Anforderungen von HAVA sowie als Vision eines effizienteren, konsistenteren Abstimmungssystems.
Larimer County erkannte einige der bevorstehenden Schwierigkeiten bei der Implementierung von HAVA. Zu dieser Zeit gab es im Larimer County 143 Bezirke. Die neuen Zugänglichkeitsanforderungen von HAVA hätten entweder den Austausch vieler der bestehenden Wahllokale des Bezirks durch zugänglichere Standorte oder das Auferlegen kostspieliger struktureller Änderungen an bestehenden Standorten erforderlich gemacht. Eine weitere Schwierigkeit, mit der der Landkreis konfrontiert war, waren die Kosten für die Aufstellung neuer Wahlgeräte an jedem Wahllokal. Beispielsweise verlangt HAVA in jedem Wahllokal eine barrierefreie Zugänglichkeit. Die Kosten für den Kauf neuer Ausrüstung für 143 Wahllokale waren extrem hoch, selbst mit Mitteln, die von HAVA bewilligt wurden.
Herr Doyle und die Wahlbehörde von Larimer County arbeiteten mehrere Monate lang zusammen, um ein neues Abstimmungsmodell zu entwickeln. Das Ergebnis ihrer vielen Brainstorming- und Problemlösungssitzungen war das Abstimmungszentrumsmodell. Dieses neue Modell vereinte das Frühwahlsystem, kombinierte Wahllokale und viel Innovation. Anstatt 143 bezirksspezifische Wahllokale zu nutzen, würde der Bezirk mehrere große „Wahlzentren“ einrichten, in denen jeder Wähler im Bezirk wählen könnte, unabhängig davon, in welchem Bezirk er/sie registriert ist.
Die koordinierte Wahl von 2003 diente als Pilotlauf des Abstimmungszentrums des Landkreises. Der Bezirk richtete 22 Wahlzentren im gesamten Bezirk ein und investierte viel Mühe Aufklärung der Öffentlichkeit auf das neue Modell. Die Wähler konnten ihren richtigen Stimmzettel erhalten und abgeben, unabhängig davon, ob sie in der Nähe ihres Wohnortes, ihres Arbeitsplatzes oder an einem anderen Ort, den sie für bequem hielten, abstimmten. Wenn die Wähler kürzlich innerhalb des Bezirks umgezogen sind, können sie ihren richtigen Stimmzettel in der Nähe ihres neuen Zuhauses abgeben, ohne durch die Stadt zu ihrem alten Wahllokal fahren zu müssen. Ein am südlichen Ende der Stadt lebender Wähler musste nicht mehr nach der Arbeit nach Hause eilen, um sein örtliches Wahllokal zu finden. Es gab keinen falschen Ort zum Wählen! Die Wähler profitierten von dieser Flexibilität und lobten das neue Modell.
Im Jahr 2004 wurde die Colorado General Assembly verabschiedet Senate Bill 153, wodurch Abstimmungszentren bei allgemeinen Wahlen verwendet werden können. Der Gesetzentwurf verlangte, dass alle Abstimmungszentren über ein sicheres Echtzeitnetzwerk verbunden sind, um Wähler zu verarbeiten und zu verhindern, dass Personen zweimal abstimmen. Larimer County reagierte mit der Implementierung eines solchen Systems durch eine Zusammenarbeit zwischen der Wahlabteilung und den Informationsverwaltungsdiensten. Das Ergebnis war ein sicheres Echtzeit-Netzwerk, das über einen verschlüsselten, dedizierten Server Live-Konnektivität zwischen allen Abstimmungszentren bereitstellte. Wenn ein Wähler eine Stimme in einem Abstimmungszentrum abgibt, wird sein/ihr Abstimmungsprotokoll sofort auf dem aktualisiert elektronisches Wahlbuch in jedem Abstimmungszentrum, wodurch er/sie daran gehindert wird, einen weiteren Stimmzettel in einem anderen Abstimmungszentrum abzugeben. Larimer County stellte fest, dass diese Innovation nicht nur für sichere Wahlen sorgen konnte, sondern es den Abstimmungszentren auch ermöglichte, die Wähler effizienter zu verarbeiten als die Verwendung eines herkömmlichen Papier-Wahlbuchs.
Larimer County verwendete erneut das Wahlzentrumsmodell für die Vorwahlen und Parlamentswahlen 2004. Bei einer Rekordbeteiligung stimmte das Publikum effizient und flexibel ab. Selbst wenn die Warteschlangen lang waren, gab der durchschnittliche Wähler an, seinen Stimmzettel innerhalb von 20 Minuten nach seiner Ankunft in einem Wahlzentrum abgegeben zu haben. Alle Standorte beendeten kurz nach 7:00 Uhr die Bearbeitung der Wähler, und die Wahlhelfer konnten bis 8:00 Uhr ihre Sachen packen und gehen. Die Effizienz der Abstimmungszentren hatte die Erwartungen ihrer Innovatoren erfüllt und übertroffen.
Bis Anfang 2005 hatte Larimer County landesweit einen guten Ruf als Modellbezirk für die Durchführung von Wahlen erlangt. Mehrere Bezirke in Colorado und im ganzen Land begannen, sich mit der Umsetzung des Vote Center-Modells zu befassen. In Colorado haben Mesa County, Weld County und Adams County während der koordinierten Wahl 2005 Wahlzentren eingerichtet. Bundesweit bekundeten die Bundesstaaten Florida, Texas, Illinois und Michigan Interesse daran, Vote Centers in ihre eigenen Wahlsysteme aufzunehmen. Texas führte 2005 ein eigenes Vote Center-Pilotprojekt durch. Darüber hinaus wurden Vote Centers sowohl von der National League of Women Voters als auch vom Election Center als positives Mittel zur Wahlreform anerkannt Nationale Task Force zur Wahlreform.
Im Februar 2005 hielt der Landkreis a Konferenz des Abstimmungszentrums an dem 26 Bezirkswahlabteilungen aus ganz Colorado teilnahmen. Im April 2005 hielt Larimer County eine Präsentation über Abstimmungszentren beim landesweiten Außenminister von Colorado Wahloffizielle Trainingskonferenz. Zusätzlich zu diesen Konferenzen verbrachten Scott Doyle und der Wahldirektor Jan Kuhnen viel Zeit in der ersten Hälfte des Jahres 2005 damit, den Wahlbeamten im ganzen Land die Wahlzentren vorzustellen. Sowohl Scott als auch Jan haben vor der International Association of Clerks, Recorders, Election Officials and Treasurers (IACREOT) Vorträge über Abstimmungszentren gehalten. Scott hat weitere Präsentationen vor der National League of Women Voters, dem Elections Center und landesweiten Wahlbeamten gehalten. Jan konzentrierte sich hauptsächlich auf die landesweite Bildung in Colorado. Jan stellte das Vote Center-Modell auch den Wahlbeamten in Illinois vor.
Angesichts einer immer mobileren Gesellschaft und eines immer zugänglicheren Wahlsystems freut sich die Wahlbehörde des Landkreises Larimer darauf, dabei zu helfen, das Wahlzentrumsmodell landesweit in jeden interessierten Bundesstaat oder Landkreis zu bringen. Obwohl das Vote Center Model noch in den Kinderschuhen steckt, ist es vielversprechend, den Standard für die Abstimmung in den kommenden Jahren zu setzen.
