Der erste Kunde des Verhaltensgesundheitszentrums in Larimer County Longview ist eine Erfolgsgeschichte

Steffen Essen aus Loveland erzählt seine Geschichte der Nüchternheit in der Hoffnung, andere zu inspirieren, sich behandeln zu lassen

Steffen Essen fuhr früher morgens um 7:30 Uhr mit seinem Pickup zum Spirituosenladen, Tränen liefen ihm übers Gesicht. Traurig sei, sagte er, dass er nicht als Erster in der Schlange stand.

„(Der Besitzer) sah mir beim Sterben zu, ein Schütze nach dem anderen“, sagte der 51-jährige Essen. 

Der lebenslange Einwohner von Loveland und seine engsten Vertrauten glauben, dass er nur noch wenige Wochen vom Tod entfernt war, als er am 2. Dezember 2023 darauf wartete, dass sich die Türen des vom Steuerzahler finanzierten Krisenzentrums für psychische Gesundheit im Larimer County zum ersten Mal öffneten.

Aufgrund seiner schweren gesundheitlichen Probleme musste er auf einen Rollator zurückgreifen und konnte nicht einmal seine Initialen schreiben. Akutversorgungseinrichtung auf dem Longview-Campus um 8 Uhr morgens und sagte, er wolle nüchtern werden. Damit war er der erste Klient, der in das hochmoderne Zentrum für Krisen-, psychische Gesundheit und Substanzgebrauchshilfe eingewiesen wurde, das finanziert wird von Larimer Countys 20-jährige Steuerinitiative für Verhaltensgesundheit.

Diesmal wieder allein unterwegs, kehrte Essen am 2. Dezember 2024 – dem ersten Jahrestag der Einrichtung – mit seiner Ein-Jahres-Nüchternheitsmünze in der Hand in die Akutstation zurück. Als Zeichen seiner tiefen Dankbarkeit wollte er sie dem Team von SummitStone Health Partners in Longview schenken.

„Ich kann für Longview bürgen“, sagte Essen, der während eines Großteils seines Erwachsenenlebens zwischen Aufenthalten in der Drogentherapie und kurzen Phasen der Nüchternheit hin- und herpendelte.

„Nichts hat funktioniert, und das hat funktioniert.“ 

„Ich war noch nie ein Bar-Typ“

Substanzgebrauchsstörungen oder Sucht machen keinen Unterschied aufgrund von Alter, Herkunft, Spiritualität oder Einkommen. Essen ist einer von etwa 40.3 Millionen Menschen ab 12 Jahren, die in den USA an einer Substanzgebrauchsstörung leiden. nationale Daten zeigen. 

Die Krankheit ist behandelbar, bringt aber für die Betroffenen und ihr Umfeld oft viel Komplexität und Belastung mit sich.

Essen war vielleicht sieben Jahre alt, als er zum ersten Mal Alkohol probierte. Durstig vom Holzhacken beim Zelten mit seinem Vater, Onkel und Bruder in Rangely, Colorado, konnte er nicht ans Wasser kommen und griff zu etwas, von dem er damals noch nicht wusste, dass es Wein aus der Dose war. Es war eklig, aber er trank mehr.

Er wuchs auf dem Land zwischen Loveland und Berthoud auf – vor und nach der Schule melkte er Kühe, mähte Rasen, um ein paar Dollar zu verdienen, und begann als Teenager mit dem Rodeo. Er und seine Reisegefährten fuhren 1,000 Meilen und kletterten erschöpft auf einen Bullen, um an Wettkämpfen teilzunehmen. Da war kein Platz für Alkohol oder Drogen. Sie nahmen Ibuprofen und Paracetamol, um ihre Schmerzen zu betäuben. 

„Ich weiß viel über Kühe, Pferde, Viehzucht und Landwirtschaft“, sagte Essen stolz. Er trug ein grau-weißes Button-Down-Hemd mit perlmuttartigen Knöpfen und braune Cowboystiefel, die so verwittert waren wie seine Hände. 

Er war nie ein „Bar-Typ“, aber irgendwann mit Ende 12, Anfang 14 begann er, nach seinen 20- bis 30-stündigen Arbeitstagen ein Bier zu trinken, dann zwei, dann vier. Er wusste, dass er ein Problem hatte, als er nicht mehr aufhören konnte. Es beeinträchtigte seine Arbeit und seine Beziehungen, auch die mit seiner Ex-Frau.

„Ich wurde einfach entführt. So viele Menschen werden vom Alkohol entführt“, sagte Essen, der einen „großen Groll“ gegen die Substanz hegt. „Es war nicht mein Gott, sondern mein Meister.“ 

Essen entschuldigte sich oft dafür, dass er beim Erzählen seiner Geschichte im März 2025 innehielt. Seine hellblauen Augen leuchten, als er aus den Fenstern in Longview nach Westen auf die Mülldeponie von Larimer County blickt, wo Lastwagen durch die staubige Landschaft hin und her kriechen. 

Er leidet am Wernicke-Korsakow-Syndrom, einer schweren Hirnerkrankung, die meist, aber nicht ausschließlich, mit chronischem Alkoholmissbrauch und schwerer Alkoholabhängigkeit einhergeht. Er hat Schwierigkeiten, sich an lange Abschnitte seines Lebens zu erinnern, und neurologische Symptome erschweren ihm ein normales Leben. 

Seine 40er Jahre waren geprägt von nüchternen Phasen und einem ständigen Wechsel zwischen verschiedenen Behandlungszentren, geprägt von Nahtoderfahrungen – vom Koma bis zum Autounfall. Seine Schwester und sein Schwager, seine „sehr netten“ Nachbarn und ein Team von Psychotherapeuten kämpften die ganze Zeit darum, ihm zu helfen. 

„Ich würde auch sagen, dass Remi Sie am Leben gehalten hat“, sagte Jamie Powell, ein zugelassener Suchtberater, zugelassener klinischer Sozialarbeiter und Programmleiter bei SummitStone Health Partners, das für die Leistungen der Akutversorgungseinrichtung auf dem Longview-Campus unter Vertrag steht. 

Essen ist von dieser Einschätzung begeistert und stimmt seinem Therapeuten und Haustier Remi, dem aprikosenfarbenen Großpudel, den er als Welpe adoptiert hat, zu. Remi ist seit jenem Tag im Jahr 2019 nicht nur größer geworden, sondern hat auch eine engere Bindung zu dem Mann aufgebaut, den er als Essens Diensthund beschützt. Mehr noch: Sie sind „beste Freunde“, die überall hingehen und alles gemeinsam unternehmen.

Die „magische Kombination“, die funktionierte 

Die Akutversorgungseinrichtung auf dem Longview-Campus Es gibt nur wenige vergleichbare Einrichtungen im ganzen Land. Es handelt sich um eine einzigartige öffentlich-private Partnerschaft zwischen Larimer County und der langjährigen gemeinnützigen Organisation SummitStone Health Partners, die vertraglich mit der Erbringung von Dienstleistungen beauftragt ist.

Eingebettet in die Ausläufer der Berge, zwischen Loveland und Fort Collins, ist es 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche, 365 Tage im Jahr für Menschen jeden Alters geöffnet. Psychologische Notfallversorgung, Entzugsmanagement, Krisenstabilisierung, Fitnesscenter, Apotheke und mehr – Longview bietet alles an einem Ort.

Als es immer schlimmer wurde, arbeiteten Powells und Essens Nachbarn zusammen, um ihn nach Longview zu bringen. Ein Nachbar kümmerte sich um Remi – ein Hindernis für viele, die eine Behandlung suchten – und ein anderer, Dennis, fuhr Essen zur Einrichtung. 

Essen war in der Vergangenheit aufgrund seiner schweren Erkrankung von anderen Behandlungszentren abgewiesen worden. Die Akutklinik war jedoch anders konzipiert. Unter der Leitung von Innovatoren in ihren jeweiligen Fachgebieten verfolgt das Akutklinikteam einen ganzheitlichen Ansatz für die Pflege von Körper, Geist und Seele jedes Patienten. 

Krankenschwestern, Hausärzte, Therapeuten, Suchtspezialisten, Peer-Spezialisten, Apotheker und viele mehr arbeiten zusammen, um eine umfassendere Versorgung zu gewährleisten, die bisher an einem Ort in Nord-Colorado nicht verfügbar war. Longview hatte an diesem Tag im Dezember 2023 einen Platz für Essen. 

Madi Montes, eine klinische Programmleiterin von SummitStone und staatlich anerkannte Suchtberaterin sowie klinische Sozialarbeiterin, nahm Essens Beurteilung an diesem Morgen vor und wies ihn in die Entzugsbehandlungseinheit ein. 

Am 28. März 2025 sah sie Essen im Rahmen dieser Geschichte zum ersten Mal seit seiner Entlassung aus der Pflege. Sie kamen zusammen, um das Bewusstsein für substanzbezogene Störungen und die Wirksamkeit der Behandlung zu schärfen.

„Wir bekommen das nicht mit und können die Tür für uns selbst schließen“, sagte Montes über sich und viele andere Psychotherapeuten, die Menschen in ihren schwersten Momenten sehen, aber nicht wissen, wie es weitergeht, nachdem sie ihre Obhut verlassen haben.

„Es war inspirierend für uns“, sagte sie zu Essen, dem Team von SummitStone, das im Dezember 2024 dabei war, als er mit seiner Nüchternheitsmünze zurückkam. „Es war eine so bewegende Geschichte, nicht nur für mich, sondern für alle Mitarbeiter.“

„Es war auch für mich inspirierend“, sagte er. 

Powell, die in der Gemeinde aufwuchs und schon immer eine Helferin war, hält es für ungerecht, dass Substanzmissbrauch „anders als andere chronische Erkrankungen“ stigmatisiert wird. Sucht, sagt sie, diskriminiere nicht; sie sei allgegenwärtig.

Der Schlüssel, sagte sie, liege darin, dass jeder die „magische Kombination“ finde, die für seine Behandlung am besten geeignet sei. Für manche könne das eine Erstversorgung in Longview sein, gefolgt von der Teilnahme an einem Zwölf-Schritte-Programm, Unterstützung durch Gleichaltrige oder Einzel-, Gruppen- oder Familientherapie neben verschreibungspflichtigen Medikamenten zur Kontrolle des Heißhungers.

„Ich bin fest davon überzeugt, dass jede einzelne Person eine Genesung erreichen kann“, sagte sie.

Essen sagte, er sei streng mit sich selbst und spreche oft über persönliche Verantwortung. 

„Die Probleme in deinem Leben hast du dir selbst zuzuschreiben. Dazu musst du stehen“, sagt er und kratzt Remi am leicht kahl werdenden Kopf. 

Powell sitzt ihm am Tisch gegenüber und sagt: „Ich möchte das einfach zurückweisen. Das ist eine Krankheit. Ihr Gehirn hat Ihnen gesagt, dass Sie es zum Überleben brauchen, genau wie Luft.“ 

Es handele sich nicht um einen moralischen oder charakterlichen Fehler, fügt sie hinzu. 

Essen nickt und die beiden lachen ungezwungen über ihre Meinungsverschiedenheit, was das Vertrauen zeigt, das zwischen ihnen aufgebaut wurde. 

„Das gehört zur Genesung dazu“, sagt Powell. „Lernen, sich selbst zu lieben, sich selbst zu vergeben und weiterzumachen.“ 

Im Frühjahr 2025 muss Essen wegen seines früheren Alkoholkonsums vor dem Gericht in Larimer County erscheinen. Er sei bereit, die Konsequenzen seines Handelns zu tragen, sagte er, und seinen Weg fortzusetzen, egal was als Nächstes passiert. 

„Ich will das Leben leben. Was mir davon noch bleibt, will ich nüchtern genießen.“