Terrell Keith und das Peer-Spezialistenteam von SummitStone Health Partners in Longview haben es sich zur Aufgabe gemacht, „Hoffnung zu fördern“. 

Mit seinem freundlichen Lächeln, seiner großen Statur und den unverwechselbaren goldenen Ohrsteckern ist Terrell Keith nicht zu übersehen. Tatsächlich scheinen sein Name und sein positiver Einfluss vielen Menschen im Bereich der psychischen Gesundheit und des Substanzkonsums in Larimer County ein Begriff zu sein. 

Ja, Keith ist in dieser Gemeinde aufgewachsen, daher ist er ein Mann mit einem hohen Lebensstandard. Was seine relative Bekanntheit jedoch so bemerkenswert macht, ist die Tatsache, dass er nie geplant hatte, die lebensverändernde Arbeit im Bereich der psychischen Gesundheit zu leisten, die er heute leistet. 

„Das kam mir immer wie ein undurchdringliches Gebiet vor“, sagte er, und für den Restaurantkellner, der zum Vorgesetzten der Peer-Support-Spezialisten bei SummitStone Health Partners wurde, kam dies „aus heiterem Himmel“.

Sitzend in einem sonnendurchfluteten Konferenzraum im zweiten Stock des vom Steuerzahler finanzierte Akutversorgungseinrichtung auf dem Longview-Campus An seinem Arbeitsplatz spricht Keith offen und offen über seine Herausforderungen im Zusammenhang mit Substanzkonsum und Genesung. Das ist inspirierend, aber nicht unerwartet, denn seine Erfahrungen sind für die Betreuung von Klienten als Peer-Spezialist und die Leitung eines Teams von Menschen, die dasselbe tun, von entscheidender Bedeutung.

„Peer-Spezialisten geben vor allem Hoffnung. Wenn wir sonst nichts tun, ist das unsere Aufgabe. Wir geben den Menschen einen Einblick in das, was möglich ist.“ 

„Wir wandeln unser eigenes Trauma um, um anderen zu helfen“, sagte Keith.

Drogen, Psychose und Selbstliebe 

Keith wuchs als junger schwuler Schwarzer in einem alleinerziehenden Haushalt im Südosten von Fort Collins auf. 

Oberflächlich betrachtet sahen die Leute einen erfolgreichen Schüler mit einem Notendurchschnitt von 3.8. Bei genauerem Hinsehen entdeckten sie jedoch einen Highschool-Schüler der elften Klasse, der aufgrund seiner intersektionalen Identitäten in einer überwiegend homogenen Gemeinschaft mit dem Gefühl kämpfte, „anders als andere, weniger wert“ zu sein. 

Nach dem ersten Schluck Wodka stellte er fest, dass diese Gefühle verschwunden waren. Das katapultierte ihn in den Missbrauch von Alkohol, Kokain und Meth und in eine auf den Kopf gestellte Realität, in der er „mit viel Hilfe“ anderer gerade so seinen Abschluss schaffte.

Zwischen 19 und 22 Jahren wurde er aus Häusern geworfen, besuchte Versammlungen, erlitt Rückfälle und versuchte immer wieder, nüchtern zu werden. Die Lösung war klar, aber er war noch nicht bereit, „alte Gewohnheiten aufzugeben“. 

Der heute 21-Jährige konsumierte hauptsächlich Meth und begann, Dinge zu sehen und zu hören. Am 11. April 2020 kam er ins Gefängnis, weil er eine drogeninduzierte Psychose hatte. Das war ein Auslöser.

„Nach meiner Verhaftung hat alles Klick gemacht“, sagte er und schnippte mit den Fingern. 

Was die Leute ihm jahrelang erzählt hatten, blieb schließlich hängen. Er unterzog sich einer Entzugstherapie, auch Entgiftung genannt, und verabschiedete sich liebevoll von alten Verbindungen, die ihn an diese Welt gebunden hielten. 

„Clean zu werden, war der einfache Teil“, sagte er. Schwieriger war es, sich selbst zu lieben. Selbstbewusst zu sein. Die Scham loszulassen. 

Von der Erholung zur Resilienz 

Keiths Geschichte erzählt die Geschichte mehrerer Menschen. Sie veranschaulicht die vernetzten und kollaborativen Stärken von Larimer County und zeigt, wie eine Investition in die psychische Gesundheit vor fünf Jahren langfristige Auswirkungen haben kann.

Die Homeward Alliance ist eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Colorado, die Obdachlosen und deren Familien unterstützt. Sie verwaltet zahlreiche Programme, bringt Partner aus der Gemeinde zusammen und bietet Dienstleistungen an. Murphy Center for Hope im Norden von Fort Collins. 

Während der COVID-19-Pandemie erinnert sich Pam Brewer, Entwicklungsdirektorin der Homeward Alliance, an eine E-Mail aus Larimer County mit der Einladung, sich für eine Zuschuss des Behavioral Health Services Impact FundBehavioral Health Services verwaltet die 2018 von den Wählern genehmigten Umsatzsteuereinnahmen für die psychische Gesundheit und hat seit 14.7 Zuschüsse in Höhe von 72 Millionen US-Dollar an 2019 Organisationen vergeben. 

Homeward Alliance erhielt einen Zuschuss zur Finanzierung eines Peer-Navigators, der Klienten mit Ressourcen verbindet. Diese Position war besonders wichtig, als die Organisation versuchte, obdachlose oder in unsicherer Unterkunft lebende Menschen zu unterstützen – zu einer Zeit, als die Gesundheitsbehörde empfahl, die Menschen zu Hause zu isolieren. 

Diese Menschen kämpften ums Überleben. Aufgrund chronischer Erkrankungen hatten sie ein höheres Risiko, sich mit COVID anzustecken. Sie hatten Mühe, sich zu ernähren, sich warm zu halten, Freundschaften und Beziehungen ohne die Privatsphäre eines Zuhauses aufrechtzuerhalten und Zugang zu psychosozialer Versorgung zu erhalten – und das alles unter der zusätzlichen Auflage der sozialen Distanzierung. 

„Der Verlust der Verbindung (zu ihren Support-Diensten) war nur ein weiterer Verlust, nachdem sie bereits so viel verloren hatten“, sagte Brewer. 

„Wenn man sich sehr bemüht, im Leben Fortschritte zu machen, sich wegen Bluthochdruck behandeln lässt oder endlich den Mut findet, mit einem Berater über das Trauma zu sprechen, ist es entmutigend, wenn dieser Kontakt abbricht“, sagte sie. Es ist ein weiterer Rückschlag, wenn man sich von anderen in der Gemeinschaft bereits verurteilt, herablassend behandelt oder stigmatisiert fühlt.

Dank der Förderung durch den Impact Fund konnte der Peer Navigator laut Brewer „vielen, vielen Menschen“ lebensrettende Unterstützung bieten. 

Auf die Frage, ob es möglich sei, mit diesem Peer-Navigator zu sprechen und seine Geschichte zu hören, verwies Brewer in einem glücklichen Zufall auf Terrell Keith.

Keith war etwa sechs Monate trocken, als ihn ein Freund ermutigte, sich als Peer-Navigator bei der Homeward Alliance zu bewerben. Er engagierte sich für den Aufbau von Partnerschaften mit anderen Fachleuten und Organisationen im Bereich Substanzmissbrauch und psychische Gesundheit, um seine Klienten optimal unterstützen zu können. 

Es handelte sich um Sexarbeiterinnen, Menschen, die nicht wussten, wie sie leben sollten, „ohne dass ihr Drogenkonsum ihr Leben zerstört“, Mitglieder der LGBTQIA+-Community, die einem höheren Risiko ausgesetzt sind, obdachlos zu werden, und Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind. 

„Ich habe so viel von diesen Kunden gelernt und ich glaube, sie haben von mir gelernt“, sagte Keith, immer bescheiden. 

Er erinnert sich insbesondere an zwei verschiedene Klienten, die er „wahrscheinlich jeweils zehnmal“ zum Entzugsmanagement oder zur Behandlung fuhr. Es war schwer, sie so lange aktiv kämpfen zu sehen.

Eines Tages jedoch, nach Monaten ohne Kontakt, sah er sie gemeinsam das Murphy Center betreten. Sie hatten sich während der Behandlung kennengelernt, waren nüchtern und wirkten wie „völlig andere Menschen“. 

„Diese beiden zu sehen, bedeutete alles“, sagte Keith, der sich selbst daran erinnert, den Glauben zu bewahren, auch wenn die Dinge düster aussehen. 

Der gewundene Weg nach Longview

Nach seinem Ausscheiden bei Homeward Alliance blieb Keith im Bereich der psychischen Gesundheit und arbeitete für verschiedene Organisationen in der Region. Über einen Personalvermittler von SummitStone schloss er sich im August 2023 dem AcuteCare-Team an. „Es war eine surreale Erfahrung“, sagte er, „den Aufbau eines Teams von Fachärzten, die die Klienten in der neuen Einrichtung betreuen werden, die am 2. Dezember 2023 eröffnet wird.“ 

Er beaufsichtigt neun Peer-Spezialisten und stellt ab Februar 2025 weitere ein. Die Peer-Spezialisten sind allesamt Menschen mit persönlichen oder gelebten Erfahrungen mit Drogen und Alkohol. Sie nehmen Kontakt zu den Klienten auf und helfen ihnen bei der Bewältigung ihrer Behandlung und Genesung. 

„Ohne andere Menschen, die einen ähnlichen Weg gegangen sind“, glaubt Keith, wäre er heute nicht dort, wo er ist – seit fünf Jahren trocken und erfolgreich in einem Bereich, der anderen hilft. „Ich brauchte einen Lehrer in dieser Hinsicht.“ 

Auf die Frage, was andere seiner Meinung nach über die Arbeit der Peer-Spezialisten wissen sollten, sagte Keith: „Der Respekt, den wir bekommen, ist der Respekt, den die Klienten auf der Station bekommen sollten.“ Sie seien ein ganzer Mensch, sagte er, der nicht durch seinen Substanzkonsum definiert werde. 

Rückblickend sagte Keith, es sei ein Privileg, auf dem Longview-Campus zu arbeiten, einem Ort, an dem die Menschen eine unglaubliche Betreuung erhalten, die ihm im Gefängnis verwehrt blieb.

„Es gibt mir das Gefühl, Teil einer Gemeinschaft zu sein und nicht nur an einem Ort“, sagte er. „Dass die Steuerzahler dafür spenden, ist eine wirklich konkrete Möglichkeit, dies zu unterstützen.“ 

Er weiß, dass es beängstigend oder überwältigend sein kann, um Hilfe zu bitten, und ermutigt die Menschen, zunächst die Krisenhotline von SummitStone Health Partners unter 970-494-4200 Durchwahl 4 anzurufen. Mit anderen Menschen zu sprechen und zu hören, wie sie sich um andere kümmern, ist das, was er hofft, die Menschen ermutigen wird, sich an die Akutversorgung auf dem Longview-Campus zu wenden, um die Unterstützung zu erhalten, die sie brauchen.

„Eine Einrichtung ist nur so gut wie ihre Leute“, und er findet das Team von Longview ziemlich unglaublich.